В XV в. Нидерланды стали средоточием одного из самых ярких в Европе проявлений «осени средневековья» — пышного расцвета при бургундских герцогах аристократически утонченной, основанной на рыцарских идеалах придворной культуры, уже затронутой холодом увядания и формализмом, перепевающей былые образцы. Одновременно, однако, в сфере живописи, начиная с творчества Яна ван Эйка, развиваются новаторские тенденции ренессансного типа. В отличие от Италии, они не опирались ни на уроки античности, ни на достижения гуманизма, еще не появившегося в Нидерландах.

Другие виды искусства остаются традиционными и входят вместе с обновляющейся живописью в по-прежнему готические ансамбли. Во второй половине XV—начале XVI в. происходит бурное развитие нидерландской школы музыки (нередко его характеризуют как эволюцию сменяющих друг друга трех поколений или школ).

И лишь в конце XV—начале XVI в., уже под прямым влиянием итальянского гуманизма, процессы ренессансного обновления начинают захватывать в Нидерландах, как и в соседних Германии и Франции, широкий круг явлений культуры. При этом здесь особенно часто возникают разнообразные культурные сплавы старого и нового, сказывается значение двух линий в самой готической традиции — давно устоявшейся, чисто средневековой, и более поздней, уже несущей в себе элементы внутренней трансформации готики на новый лад. Сложные пути нидерландской культуры затрудняют периодизацию, общую для ее разных областей, но в делом первую и вторую половину XVI в. можно рассматривать как два основных этапа ее ренессансного развития.

С начала XVII в. все более ярко начинают выявляться обусловленные разделением страны различия Юга и Севера Нидерландов, крепнет национальная специфика фламандской и голландской культуры. Это, однако, уже иной период, выходящий за рамки эпохи Возрождения.
Наиболее значителен вклад Нидерландов в мировую культуру в области изобразительного искусства. Одним из художников XV в., прославивших свою родину, был Питер Брейгель (между 1525 и 1530 — 1569 гг.). Его картины «Битва Масленицы и Поста», серия «Времена года», «Слепые» поистине гениальны. Время наибольшего расцвета нидерландской живописи — XVII в. В этот период в ней развиваются, по существу, все жанры изобразительного искусства. В частности, великолепные портреты создавал ван Дейк (1599 — 1641). Среди его лучших работ — «Карл I на охоте», портрет Г. Бентивольо.

Крупнейшим же представителем нидерландского реализма середины XVII в. является великий Рембрандт (1606 — 1669). Его многожанровая живопись (картины на мифологические сюжеты, портреты, пейзажи) проникнута тонким пониманием человеческой психологии («Ночной дозор», «Святое семейство», «Даная», «Возвращение блудного сына» и др.). Традиции «золотого века» голландской живописи продолжались и в последующие эпохи. Достаточно вспомнить имя Ван Гога (1853 - 1890), представителя постимпрессионизма («Ночное кафе», «Пейзаж в Овере после дождя» и др.). Далеко за пределами страны известно имя просветителя Эразма Роттердамского (1466 — 1536). Его произведение «Похвальное слово глупости» содержит острую критику церкви и феодальных порядков.Робер Кампен (Флемальский мастер) как один из основоположников новой нидерландской живописи.

Рогир ван дер Вейден. Сохранение некоторых готических качеств и новые черты в религиозных композициях и портретах
Петрус Кристус - прямой последователь Яна ван Эйка.
Дирк Боутс. Роль его творчества в развитии пейзажно живописи.

Гуго ван дер Гус - крупнейший после Яна ван Эка живописец Нидерландов ХУ века.Экспрессивность и драматизм его образов, острота характеристики. “Алтарь Портинари” и его воздействие на итальянскую живопись.
Ганс Мемлинг - художник патрицианских кругов города Брюгге.
Живопись Северных Нидерландов. Гертген тот Синт Янс и демократизм его образов.

Иероним Босх. Переплетение в его творчестве причудливой фантастики с реалиями земного бытия. Элементы фольклора и мистики в его произведениях.

Культура Нидерландов в ХVI веке.

Квентан Массейс. Иоахим Патинир. Зарождение специализации художников. Патинир как мастер пейзажа.

Распространение “романизма”, направления, связанного с использованием приемов итальянских мастеров. Соединение их с национальными. Ян Госсарт, Бернард ван Орлей, Ян Скорель, Ламберт Ломбард, Франс Флдорис.

Лука Лейденский и его отношение к романизму. Графическое творчество. Стремление к жанровой трактовке священных сюжетов.
Развитие портрета как самостоятельного жанра. Антонис Мор, Дирк Якобс.

Бытовая живопись и начала натюрморта: Питер Артсен, И.Бейкелар.

Питер Брейгель - крупнейший художник Нидерландов ХУ1 века. Связь его творчества с идеями демократических кругов Нидерландов. Новая, проникнутая философским и социальным содержанием тематика, использование фольклора. Развитие бытового жанра и пейзажа. Выдающееся место Питера Брейгеля в нидерландском искусстве ХУ1 века.