С древних времён и до ХХ века женская эстонская одежда состояла из длинной шерстяной или холщёвой рубахи с широкими рукавами. На рубаху надевали глухой (без застёжек сарафан) или юбку. Юбкой служил кусок чёрной ткани: его обёртывали вокруг бедер и подвязывали поясом. Поверх сарафана или юбки носили набедренник – два куска ткани на поясе, они закрывали бёдра. На плечи накидывали покрывало (сыба), которое являлось праздничной одеждой. Иногда его носили в сложенном виде, перекинув через руку. Шерстяные покрывала большей частью были из овечьей шерсти коричневого, чёрного или белого цвета. По краю покрывала украшали цветной каймой. В ХХ веке вместо покрывала стали носить цветные платки.

Верхней женской одеждой был приталенный длинный кафтан. Обувью служили лапти или деревянные постолы – вид туфель. Выйдя замуж, женщины надевали передник и головной убор из специального полотенца или чепец.

Мужчины носили холщёвую рубаху, штаны, подпоясанные поясом, лапти или постолы и кафтан. Головным убором летом была войлочная круглая шапочка, зимой – меховая ушанка. Одежду для детей и взрослых в каждой семье ткали и шили сами.

С течением времени в результате длительного общения с соседями, эстонская одежда изменялась, становилась более разнообразной по цветовой гамме и орнаменту. Особенно много общих черт эстонская одежда имеет с одеждой латышей и литовцев. Очень похожи женские рубахи, покрывала, юбки, тканные пояса, девичьи венки, головные уборы замужних женщин из специальных полотенец, многие металлические украшения, в том числе нагрудные пряжки.

Во второй половине XIX века с развитием городов и расширением денежного обращения фабричные ткани появились и на селе, куда приникло влияние моды из соседних стран. Женщины стали носить кофту или лиф, а мужчины – короткие, чуть ниже колен штаны и длинные чулки.

Жители островов Хийумаа и Сааремаа до сих пор сохраняют некоторые элементы шведской народной одежды. Любопытно, что эстонская народная одежда на протяжении многих веков почти ничего не заимствовала от одежды господствующего инонационального населения.

Эстонцы берегли свой традиционный костюм. Старинная народная песня рассказывает о том, с каким трудом крестьянка находила время для рукоделия:                               

Печь топя, чулок вязала,
Пояс в сумерки плела,
Рукавички украшала,
Лишь засветится заря.

Эстонские крестьяне считали, что одежда может оберегать от несправедливости господ. Чтобы зашитить себя от неправедного решения, крестьяне, отправляясь на суд с помещиком, надевали особую «судебную одежду» или, по крайней мере, «судебные варежки», которые служили талисманом.

Многим деталям одежды эстонцы в старину приписывали чудодейственную силу. Так, считалось что пояс придаёт телу крепость и силу, защищает от недугов и болезней, а женский пояс ещё и способствует рождению детей. Варежки, по народным представлениям, предохраняют не только от холода, но и от злого человека и от нечистой силы. Поэтому варежки иногда надевали даже летом в жаркую погоду или носили их за поясом. Не забывали положить пару варежек и в короб со свадебными подарками. Магическую силу приписывали и различным украшениям.

По своему составу, расцветке, орнаменту народная одежда различалась на северную, западную, южную и островную. С развитием капитализма и распространением промышленных тканей и текстильных изделий, региональные различия исчезали, как исчезла традиция делать одежду дома. В первую очередь исчез мужской костюм, затем женский. Народная одежда сохранилась только в отдалённых районах. Сегодня в эстонских селах и городах носят общеевропейский костюм, часто фабричного производства. Однако на свадьбу и на певческий праздник надевают народные костюмы, не исчезают из эстонского быта и знаменитые варежки, перчатки и носки.

В настоящее время наблюдается стремительное возрождение эстонского народного костюма. Оно происходит двумя путями. Первый путь обусловлен ростом и популярностью коллективов художественной самодеятельности. Причём певцов и танцоров уже не удовлетворяет «средний» эстонский костюм. Каждый коллектив хочет иметь костюм именно той местности, которую от представляет. Для этого тщательно изучаются формы одежды, её состав, цвет и орнамент. Прежние домотканные материалы заменяются тканями промышленного производства, а деревянные или кожаные постолы – фабричными ботинками или туфлями на низком каблуке.

Появление на певческих праздниках, народных гуляньях, на самодеятельных сценах большого числа эстонцев в прекрасныъ старинных костюмах побудило дизайнеров современной одежды использовать в своих моделях мотивы народного костюма. Это явилось вторым путём возрождения народного костюма. Ну, а старинные орнаменты в вязаных изделиях никогда не выходят из моды. Вязанные варежки, джемперы, свитера, дамские кофточки, шарфы и шапочки есть в каждой эстонской семье.

Неяркое небо над Балтикой, скромность окружающей природы, где лишь цветники у домов горели яркими пятнами, побуждали эстонцев во все времена украшать домотканную одежду красочными вышивками и аппликациями. Красивый орнамент, где сливаются красные, синие, жёлтые, коричневые и зелёные нити – непременная часть сегодняшних эстонских шерстяных изделий. К традиционному костюму женщины охотно добавляли украшения из серебра и янтаря в виде больших и маленьких брошей, ожерелий и гривн. Такие украшения популярны и сегодня. Изготовленные по народным мотивам серебряные пряжки и броши попуярны далеко за пределами Эстонии, а орнамент со старинной одежды используется, в частности, при создании изделий прикладного искусства из дерева, кожи, глины и фарфора.

"Поющая революция" также в большой мере способствовала возрождению эстонского национального костюма, ношение народной одежды стало ярким выражением идеологической позиции эстонцев. При этом было важно, чтобы одежда строго соответствовала родному региону её носителя. Сегодня народный костюм как никогда популярен в Эстонии - его надевают и на высокопоставленные приёмы, и на концерты, популярен он и в быту, причём как женский так и мужской. Своего звёздного часа ждет и национальная эстонская обувь, уже сейчас её можно увидеть в сочетании с современными джинсами и майкой. Что ж, время берёт своё.

На основе материалов из книги: Рудольф Итс, "У Янтарного моря", М., 1983. Подготовила Марина Кульчинская